Société féodale des Sept Couronnes

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La société féodale des Sept Couronnes décrit l'organisation hiérarchisée du pouvoir structurant la population vivant à Westeros au sud du Mur. Cet ensemble est traditionnellement désigné comme les Sept Couronnes. Il est politiquement unifié depuis trois siècles sous l'autorité du roi siégeant à Port-Réal sur le Trône de Fer. Source suprême du pouvoir, le roi s'appuie sur la pyramide féodale, qui lie chaque strate de la société par des liens mutuels fondés sur la soumission des inférieurs aux supérieurs, et réciproquement la protection due par les supérieurs aux inférieurs.

La pyramide féodale

La société féodale des Sept Couronnes est structurée en groupes hiérarchisés qui forment une pyramide, avec à sa base les paysans, les plus nombreux et les plus faibles, et à son sommet le roi. L'appartenance à un de ces groupes résulte dans l'immense majorité des cas de la naissance : un enfant de paysans sera paysan, un enfant de nobles sera noble. Les frontières entre ces groupes ne sont toutefois pas étanches, et il existe des exemples de mobilité, plutôt dans le sens ascendant : un vaurien des bas-fonds devenu lord Commandant de la Garde Royale, un fils de forgeron devenu Main du Roi, un nobliau de province devenu Grand Argentier et sire d'Harrenhal, … Mais ce sont des exceptions individuelles, qui ne suffisent pas à remettre en cause la nature fondamentalement conservatrice de la société.

Le roi et son conseil

Depuis la Conquête, parachevée par la guerre de la Foi (achevée en l'an 48) et le rattachement de Dorne aux Sept Couronnes (en l'an 197), le roi des Sept Couronnes règne sur toutes les terres de Westeros au sud du Mur.

Le roi est à la source de tous les pouvoirs : il est le suzerain direct ou indirect de toutes les maisons nobles du royaume, la justice est rendue en son nom, et il est le protecteur de la Foi.

Voir article détaillé : Roi des Sept Couronnes.

Mais le roi ne gouverne pas seul : il est secondé par une sorte de Premier Ministre, la Main du Roi, qu'il nomme et démet à sa guise, et qui peut le remplacer dans certaines de ses fonctions.

Voir article détaillé : Main du Roi.

Le roi est en outre entouré d'un Conseil restreint qu'il préside, avec lequel il discute des affaires du royaume, et dont il recueille l'avis avant de prendre ses décisions.

Voir article détaillé : Conseil restreint.

Dans certaines circonstances exceptionnelles, un Grand Conseil réunissant tous les seigneurs du royaume peut être convoqué par le roi afin de régler une question importante.

Voir article détaillé : Grand Conseil.

En cas d'absence ou d'incapacité du roi, une régence peut être mise en place.

Voir article détaillé : Régence.

La noblesse

La noblesse est un état héréditaire : est noble quiconque est né de deux parents nobles. Même les bâtards dont les deux parents sont nobles sont considérés comme membres de la noblesse, notamment s'ils ont été reconnus par leur père.

La noblesse est un état qui concerne avant tout une famille (une « maison ») plus qu'un individu. Cet état implique la possession d'un fief, c'est-à-dire d'un ensemble foncier plus ou moins étendu, sur lequel la maison noble exerce son autorité depuis sa demeure, en général un château, ou au moins une tour. Une maison noble est également dotée d'armoiries et d'une devise.

Toute maison noble s'insère dans la hiérarchie féodale : elle a nécessairement un suzerain, et peut avoir une ou plusieurs autres maisons qui lui sont subordonnées, ou vassales. Le fief de chaque maison est englobé dans le territoire du fief de son suzerain.

Un roturier peut être anobli par décision du lord dont il relève, qui lui concède un fief.

Les gouverneurs militaires

Voir article détaillé : Gouverneur militaire.

Il y a quatre gouverneurs militaires (ou gouverneurs de la Couronne), dont les fonctions sont essentiellement honorifiques en temps de paix. Cependant, en cas d'invasion étrangère, le gouverneur a autorité sur les seigneurs suzerains de son ressort.

Les seigneurs suzerains

Voir article détaillé : Seigneur suzerain.

Les huit seigneurs suzerains ne relèvent que du roi. Leurs fiefs correspondent aux anciens royaumes (ou principauté, s'agissant de Dorne) annexés par les Targaryen. Ils exercent certains pouvoirs royaux par délégation du Trône de Fer.

Les lords

Voir article détaillé : Lord.

Un lord est le vassal soit d'un autre lord, soit d'un seigneur suzerain. Il peut lui-même être le suzerain d'autres lords ou de chevaliers fieffés. Il reçoit délégation de son suzerain de nombreux pouvoirs, notamment en matière de justice, d'impôts et de chasse.

Les chevaliers fieffés

Voir article détaillé : Chevalier fieffé.

Le chevalier fieffé est le dernier maillon noble de la chaîne de vassalité. Il ne peut avoir de lord comme vassal.

Les autres nobles

Tous les nobles n'ont pas de fief : la noblesse se transmettant par le sang, tous les enfants d'un couple noble seront nobles, mais seul l'aîné des garçons héritera du fief. Les filles et les cadets sont nobles, mais n'ont donc pas de fief. Les hommes pourront en trouver un par mariage, et les femmes, en cas de veuvage, peuvent exercer temporairement le rôle de chef de fief. À défaut, ils pourront trouver une fonction au sein de la maisonnée d'un autre noble, ou s'engager dans l'un des ordres pouvant les accueillir.

Voir article détaillé : Condition féminine.

Les roturiers

Les bourgeois et les marchands

Les habitants des villes jouissent d'une certaine autonomie par rapport aux paysans, même si les villes ne semblent pas avoir pu se détacher de l'autorité de la maison noble dont elles dépendent. Les villes les plus importantes (dont Port-Réal, Villevieille et Port-Lannis) sont dotées d'une force de police, le guet.

Voir article détaillé : Guet.

Les marchands des Sept Couronnes ne semblent pas organisés en guildes, comme certains de leurs homologues d'Essos (notamment à Qarth).

Les artisans

Certains artisans sont très recherchés et appréciés pour leur savoir-faire, et ont pu s'organiser en guildes. C'est le cas notamment des forgerons. Le seul autre exemple connu est celui des Alchimistes de Port-Réal.

Voir article détaillé : Guilde des Alchimistes.

Les paysans

Les paysans exploitent la terre sous l'autorité de leur seigneur (lord ou chevalier fieffé). Bien que n'étant pas esclaves, ils ont peu de droits et beaucoup d'obligations. Ils sont cependant placés sous la protection de leur seigneur, mais ils sont les premières victimes des guerres.

Les déclassés

Au marge de la société, existent divers groupes qui ne sont pas insérés dans la pyramide féodale, soit qu'il en aient été rejetés, soient qu'ils aient voulus s'en extraire, soit qu'ils ne soient pas encore parvenus à s'y intégrer : chevaliers errants, mercenaires, francs-coureurs, hors-la-loi, pirates, prostituées, saltimbanques, chanteurs, bouffons, …

Le clergé des Sept

Voir article détaillé : Religion des Sept.

Privilèges et prérogatives des religieux

Depuis la guerre de la Foi, les membres du clergé de la religion des Sept ne bénéficient plus guère de privilèges. Contrairement au Grand Mestre, le Grand Septon ne fait pas partie du Conseil restreint. Cependant, les septons célèbrent les mariages, et les religieux peuvent avoir un rôle important dans l'éducation des jeunes nobles. Enfin, la Foi est prospère et peut prêter des sommes importantes au Trône de Fer.

La hiérarchie religieuse

Voir article détaillé : Grand Septon.

Voir article détaillé : Leurs Saintetés.

Voir article détaillé : Septon.

Voir article détaillé : Septa.

Les ordres religieux

Voir article détaillé : Sœur du Silence.

Voir article détaillé : Foi Militante.

Les ordres militaires

La Garde Royale

Voir article détaillé : Garde Royale.

La Garde de Nuit

Voir article détaillé : Garde de Nuit.

Les mestres

Voir article détaillé : Mestre.

Les particularismes locaux

Le Nord

Voir article détaillé : Nord.

Les îles de Fer

Voir article détaillé : Îles de Fer.

Dorne

Voir article détaillé : Dorne.